Le 20 Avril 2023, entre 2h37 et 5h56 (UTC), la lune est passée entre le soleil et la terre. Cela à produit une éclipse solaire au dessus de l’extrême Nord Ouest de l’Australie.
Le plan de rotation de la lune autour de la terre et celui de la terre autour du soleil sont inclinés de 5°. Pour que les trois astres puissent s’aligner, comme sur la représentation du haut du schéma, il faut qu’il soient dans le même plan. C’est à dire sur l’axe de section des deux plans orbitaux. Et pour qu’ils soient alignés, il faut que le soleil soit sur cet axe de section. L’orbite lunaire pivotant lentement, cela se produit tous les 173 jours. Nous pourrions donc avoir une éclipse à peut près deux fois par an.
La lune peut ne pas être au bon endroit sur son orbite, aussi les éclipse solaires ne se produisent quelque part sur terre qu’à peu près tous les un à deux ans. Elles ne se valent pas toutes cependant. Certaines passent au dessus de l’océan, d’autres dans des zones souvent nuageuses ou sont à peine visibles au dessus de l’horizon. En Australie, celle du 20 Avril est donc rare car elle sera totale et visible, haut sur l’horizon, depuis une zone semi désertique. La terre est passée dans le cône d’ombre comme sur le repère A.
Cette éclipse est d’autant plus remarquable que c’est une éclipse hybride. La distance terre-lune est juste à la limite du cône d’obscurité. Aussi passe-t-elle d’une éclipse annulaire au début (un cercle solaire sera visible autour de la lune comme sur le repère C), puis totale (comme en A) et à nouveau annulaire selon le point du globe où l’on l’observe.
Pour l’anecdote, la lune s’éloigne très lentement de la terre, de 3,78cm par an. Dans quelques centaines de millions d’années, il n’y aura donc plus d’éclipse totale, seulement des annulaires.
Observation en Australie
L’éclipse solaire du 20 Avril a été visible depuis l’Australie à partir de 10h04, heure locale. Ce site montre le pourcentage d’assombrissement, mais aussi les risques de nébulosité, qui sont très faibles à cet endroit. Trois points étaient appropriés sur la côte où les nuages devraient être moins nombreux :
- A l’Ouest de la péninsule d’Exmouth, les points 1 (éclipse à son maximum à 11h28:43, heure locale) et 2 (eclipse à son maximum à 11h28:48). L’éclipse a été totale durant 1:02 minutes.
- A l’Est, le point 3 (éclipse à son maximum à 11h29:58, heure locale). Le soleil a été totalement occulté pendant 1:03 minutes.
La prochaine éclipse solaire totale au dessus de l’Australie se produira le 13 Juillet 2037. Elle sera visible près d’Uluru. Avis aux amateurs!
Éclipse lunaire 5-6 Mai
La lune tourne autour de la terre en un peu plus de 27 jours. Une demi révolution (à peu près deux semaines) avant ou après l’éclipse solaire, il se produit habituellement un nouvel alignement des astres. La lune passe alors derrière la terre qui vient masquer la lumière du soleil qui éclaire notre satellite. C’est une éclipse lunaire. Ce n’est pas la même chose que la nouvelle lune, où nous verrions la phase non éclairée de l’astre. La lune est alors éclairée d’une teinte rouge-rosée.
Pour l’éclipse solaire du 20 Avril, la lunaire s’est produite le 6 Mai sur l’Australie, vers 3h du matin heure locale. C’était une éclipse pénombrale : la lune est venu se placer dans la zone de pénombre où la terre ne lui masquait qu’une partie de la lumière du soleil (position A sur le diagramme suivant). La prochaine éclipse lunaire partielle a eu lieu le 17 Septembre et il faudra attendre le 20 Décembre 2029 pour voir une éclipse totale depuis l’Europe. Mais contrairement à l’éclipse, elle sera visible de toute la surface de la terre. Plus de détails sur le site timeanddate.
