L’Australie est presque à l’autre bout du monde. Mais est-ce si différent d’ici?
Une géographie démesurée
L’Australie ce n’est qu’une île. Mais immense! La plus grande ile du monde et le sixième plus grand pays. Quatorze fois la superficie de la France et comparable en taille à l’ensemble de l’Europe. En faire le tour n’est donc ni rapide, ni simple. Avec près de 20.000km, c’est un trajet comparable à la moitié du tour de la terre.
Appelée souvent « Down Under » (En dessous) pour sa place dans l’hémisphère sud, le pays est bien plus proche de l’équateur que nous.
Comme le montre la carte, si elle était placée dans l’hémisphère Nord, son extrémité Nord serait proche de la latitude de Milan et la plus au Sud atteindrait Bangui en Afrique centrale.
Si les distances impressionnent, les dénivelés ne sont pas un problème. Comme le dit le controversé hymne australien : « We have boundless plains to share » (Nous avons des plaines sans limite à partager). Et pour preuve, le mont Kosciuszko, le sommet du pays, ne dépasse pas les 2230m. C’est bien en deçà des 3724m du mont Cook de la Nouvelle Zélande voisine.
Climat pas clément
L’absence de dénivelés a deux effets sur le climat du fait que les masses d’air sont peu brassées quand elles se déplacent : de faibles précipitations et des zones climatiques homogènes et très larges. En simplifiant, il n’y a que trois zones climatiques qui partagent le pays : tropical au Nord, aride au centre, tempéré au Sud.
Le climat tropical n’a que deux saisons. Chaud et sec de Mai à Octobre. Puis une saison que l’on va aimablement nommer exécrable le reste de l’année. Chaleur humide, cyclones fréquents et pluies diluviennes qui transforment les nombreuses routes de terre en zones marécageuses hostiles au motard. Pour l’anecdote, le nom aborigène des zones humides alimentées irrégulièrement par ces intempéries a été repris par une marque de tenues de surf bien connue : billabong.
Le climat tempéré, à proximité des zones plus montagneuses, est de type méditerranéen. C’est le plus agréable avec des hivers doux et une chaleur raisonnable l’été. Les précipitations sont réparties durant l’année, avec plus de pluie entre Décembre et Mars autour de Brisbane, Janvier et Juin à Sydney. Mais les précipitations peuvent varier considérablement d’une année sur l’autre, entraînant les inondations de 2021 et 2022 mais aussi des périodes de sécheresse à l’origine des giga feux de 2019. Certaines plantes pyrophytes du bush australien ont aussi favorisé ces incendies qui ont ravagé une superficie supérieure à 1/4 de la France.
Le climat aride recouvre tout le centre et l’Ouest, et constitue l’essentiel de l’ »Outback ». Le sol chargé de fer prend une couleur rougeâtre qui tranche avec une végétation basse et parsemée subsistant au mieux avec les quelques dizaines de centimètres d’eau annuels. Le ciel est cristallin du fait de l’absence d’humidité et de pollution. Et la violence du soleil est renforcée par la finesse de la couche d’ozone, dont les trous se referment lentement : les australiens vont encore rester exposés à outrance aux rayons UV jusqu’en 2060. La crème solaire est vitale, de préférence avec indice r nement. Ce climat continental sec s’accompagne d’importantes variations de température entre le jour et la nuit : elle peuvent dépasser les 20°C (record de 37,4°C dans la région d’Eyre). Le début du printemps (Août-Septembre) et la fin de l’Automne (Avril Mai) sont les périodes les plus agréables.
Ce climat aride explique en partie pourquoi la population est peu nombreuse : l’Allemagne a trois fois plus d’habitants!
La répartition de la population est très disparate, allant de zones presque dépeuplées au centre à d’autres, à proximité de l’océan à l’est et au sud, qui où sont installées des métropoles immenses. Cinq capitales d’états (Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth et Adelaïde) hébergent à elles seules 14,185 millions d’habitants, soit 55% de toute la population. Toutes les autres villes ont moins de 500.000 habitants, y compris la capitale politique, Canberra.
« Quand est-ce qu’on part? »
Quand on part vivre dehors durant des mois, il faut accepter le mauvais temps. Tout du moins jusqu’à une certaine limite. Car en consultant le site du bureau du climat australien, il y a des situations qui représentent de véritables risques (cf. cases mauves) :
Forcément, j’ai essayé d’optimiser un trajet pour éviter les périodes pluvieuses et avoir des températures comprises entre 10°C mini la nuit et 35°C maxi le jour. Il ne faut pas négliger que la température ressentie chute au fur et à mesure que la vitesse augmente.
| Ville | Mesure | Jan | Fev | Mar | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Dec |
| Port Headland | Vitesse max rafales de vent (km/h) | 171 | 193 | 200 | 154 | 85 | 76 | 82 | 85 | 82 | 93 | 82 | 208 |
| Paraburdoo | Températures moyennes max (°C) | 40,7 | 38,9 | 37,0 | 33,9 | 29,1 | 25,2 | 25 | 27,7 | 31,5 | 36,0 | 38,5 | 40,6 |
| Geelong | Température moyenne océan (°C) | 17,9 | 18,3 | 17,9 | 17,3 | 16,1 | 14,4 | 13,7 | 13,3 | 13,4 | 14,1 | 15,8 | 16,8 |
| Thredbo | Température moyenne min (°C) | 7,4 | 7,0 | 4,8 | 1,7 | -0,5 | -2,4 | -3,6 | -2,5 | -0,4 | 1,8 | 3,9 | 5,5 |
La période de Mars à Juin semble convenir, à condition de passer une nuit en hôtel à Thredbo où les températures sont basses du fait de l’altitude. La température de l’eau (ici en anglais) peut aussi être froide par endroits. On se consolera en se disant qu’il y a moins de chances de se baigner parmi les méduses.
En commençant par visiter la côte sud en Avril, on profite de la fin de l’été. Puis en remontant vers la chaleur du Nord on bénéficie du ‘frais’, ou tout du moins du sec, de l’hiver.
On peut s’appuyer sur cette page pour voir l’évolution de la durée du jour selon l’endroit sur la terre. Sachant qu’il est vraiment dangereux de rouler de nuit à cause des risques élevés de collision avec les animaux sauvages, la durée du jour est une préoccupation. Le voyage aura lieu en automne voire hiver austral. Au nord du pays la saison ne change pas grand chose puisque la proximité de l’équateur limite la différence de durée du jour entre l’été et l’hiver. Mais dans le sud, où cette différence est plus marquée, les jours vont se réduire à moins de 10 heures. C’est court pour faire 7 heures de route avec les pauses, plus le montage/démontage d’une tente. Il faut donc démarrer le voyage au plus tôt dans l’année pour conserver des journées aussi longues que possible.
Changements d’heure
L’Australie est assez vaste pour qu’il y ait des fuseaux horaires.
Le gouvernement en définit six. On change donc d’heure deux fois en allant de l’Ouest (UTC+8) à l’Est (UTC +10). Et, parce que cela ne peut pas être simple, le centre est à UTC+9.30. Il y a même des horaires non officiels (décalage de 45 minutes dans le Nullarbor).
De plus la partie Sud du pays est suffisamment loin de l’équateur pour qu’il y ait des variations de durée du jour entre l’été et l’hiver. Comme les saisons sont inversées par rapport à l’Europe, ces zones ont un horaire d’été qui ajoute une heure à l’horaire normal au moment où nous en retirons une. Ainsi, la France a 10h de décalage avec Sydney durant notre changement d’heure d’hiver, mais seulement 8h entre le 1er dimanche d’Avril et le 1er dimanche d’Octobre.
Ce qu’il faut surtout retenir, c’est que pour être sûr d’avoir un français au téléphone sans le tirer du lit, il faut appeler après 18h.